home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 110193 / 11019919.000 < prev    next >
Text File  |  1995-02-26  |  4KB  |  92 lines
  1. <text id=93TT0442>
  2. <title>
  3. Nov. 01, 1993: A High-Tech Dragnet
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Nov. 01, 1993  Howard Stern & Rush Limbaugh          
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CRIME, Page 43
  13. A High-Tech Dragnet
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>A California kidnapping spurs a novel use of the information
  17. highway
  18. </p>
  19. <p>By JILL SMOLOWE--Reported by Elaine Lafferty/Petaluma
  20. </p>
  21. <p>     When children disappear, a fate that has befallen 4,500 American
  22. kids in the past year, their faces usually turn up as blurry
  23. black-and-white snapshots tacked plaintively on poles around
  24. their neighborhood. But the crisp likeness of Polly Klaas, the
  25. 12-year-old girl who was kidnapped Oct. 1 from her home in Petaluma,
  26. California, has shown up everywhere: on television, on computer
  27. networks and on flyers in supermarkets, libraries and hospitals.
  28. The explanation for the ubiquity of the girl's image extends
  29. beyond a fascination with the brazen nature of the abduction:
  30. a knife-wielding bearded stranger intruded on Polly's slumber
  31. party. It even transcends the reward offered by actress Winona
  32. Ryder, a former Petaluma resident, who pledged $200,000 for
  33. information leading to the girl's return.
  34. </p>
  35. <p>     The reason is that the search for Polly is being conducted along
  36. America's rapidly emerging information superhighway. By generating
  37. an electronic poster bearing a photo of Polly and an FBI sketch
  38. of her kidnapper, the people of Petaluma have been able to disseminate
  39. the images to computer screens and fax machines across the country.
  40. That information, in turn, has been converted into 7 million
  41. high-quality hard copies--the posters now on bulletin boards
  42. and lampposts everywhere.
  43. </p>
  44. <p>     The novel use of the superhighway was engineered largely by
  45. three California men. The day after the 45,000 residents of
  46. Petaluma awoke to news of Polly's kidnapping, Gary French, an
  47. unemployed computer-systems salesman, rushed to the police station
  48. to offer his help. As he watched a fax machine slowly churn
  49. out poor reproductions of a suspect sketch, he thought, "We
  50. can do this all electronically." When Bill Rhodes, who owns
  51. a local printshop, and Larry Magid, a syndicated computer columnist,
  52. had the same idea, the police put them in touch.
  53. </p>
  54. <p>     Three days later, when the FBI completed a more detailed composite
  55. sketch of the suspect, French had two graphics experts scan
  56. the drawing and a photo of Polly into a computer. By then, Magid
  57. had contacted several computer networks, among them Internet,
  58. which has a worldwide clientele of 20 million users. Those services
  59. quickly transmitted the images to 250 computer bulletin boards.
  60. "This is like a good virus: it proliferated," says Magid.
  61. </p>
  62. <p>     Over the next several days, French and Rhodes called on computer
  63. companies in Petaluma and nearby Silicon Valley to seek donations
  64. of equipment. The result was eight computers, which were put
  65. to use faxing 1,000 posters a minute to grocery chains and transportation
  66. hubs around the U.S. Two nationwide printshop chains, PIP and
  67. Kinko's, pitched in to convert the electronic images into high-quality
  68. hard copies at all their outlets. Local volunteers distributed
  69. the posters.
  70. </p>
  71. <p>     The three high-tech heroes wish they had moved even faster,
  72. because so far the trail has been cold. "It took us a week or
  73. so to really get started," French says. "All of this should
  74. have happened in the first few hours." Even so, the three have
  75. laid the groundwork for lightning-fast searches in the future.
  76. At some point, ordinary citizens linked by nothing but goodwill
  77. and a keyboard will be able to check nationwide bulletin boards
  78. devoted to cases of missing children. Toward that end, French
  79. is feeding a national directory of fax numbers into a permanent
  80. database and is seeking donated computers for the National Center
  81. for Missing and Exploited Children in Arlington, Virginia. Magid
  82. would like to see the computer networks set up the equivalent
  83. of a 911 number for missing-persons emergencies. When that kind
  84. of system is in place, girls like Polly may have millions of
  85. searchers looking for them.
  86. </p>
  87.  
  88. </body>
  89. </article>
  90. </text>
  91.  
  92.